在山东半岛最东端的威海湾内，有一座面积约3.15平方公里的小岛，叫做“刘公岛”。 它之所以叫“刘公岛”，是源于刘公和刘母的传说，相传两人曾在岛上扶危济困，后人为了纪念他们，在岛上建有刘公庙，因此称作“刘公岛”。 文献记载，1975年时，考古学家曾在刘公岛上发掘出了战国遗址，可见早在2000多年前刘公岛上就有人居住了。 汉代时，刘公岛称作“刘氏别业”，元代称作“刘岛”或“刘家岛”，到了明朝庆隆六年，公元1572年，“刘公岛”之名才正式出现在官方文书上。 刘公岛距离威海市区2.1海里，乘船约20分钟可抵达，全岛东西长4.08公里，南北最宽处1.5公里，最窄处仅60米。 别看这座小岛面积不大，在我国历史上却有着举足轻重的地位，尤其是对于我国海军，有着挥之不去的沉重之殇。 从“梦开始”到“梦碎之地” 刘公岛，地处山东半岛最东端的威海湾湾口，因地理位置重要，扼守着威海湾门户，素有“东隅屏藩”和“不沉的战舰”之称。 正因如此，1888年我国组建近代第一支现代化海军“北洋海军”时，就选择在刘公岛成立。 当时，北洋舰队拥有25艘战舰、总排水量4.3万吨，在远东地区独占鳌头，号称“亚洲第一、世界第六”。 当时提督署设于岛上，铁码头、水师学堂、炮台群次第铺开，刘公岛一时间成为集指挥、驻泊、训练、防御于一体的海军中枢。 当年站在岛上的旗顶山俯瞰，港湾内铁甲巨舰云集，旌旗蔽日。 那一刻，刘公岛承载起了大清帝国“自强求富”的全部海洋想象。 然而，巅峰之后，迎来的却是一道令人窒息的坠落曲线。 1888年北洋舰队成立之后，大清多少有些骄傲之态了，此后再未添置一舰一炮。 与此同时，日本海军却在迅速崛起，很快就拥有了33艘军舰、排水量超6.2万吨，并配备了97门先进速射炮。 尤其是速射炮，当时在全世界也是顶尖的存在，北洋舰队未配置。 而就在日本天皇节衣缩食带头捐款扩张海军之际，大清的朝廷内部还在大肆修建颐和园，给慈禧太后过生日，有限的银两全部花在了安逸享乐上了。 很快，1894年，一支被制度性倦怠掏空的舰队即将迎来人生劲敌。 1894年9月17日，黄海海战爆发。 历时五小时，北洋舰队致远、经远、超勇、扬威、广甲五艘战舰全部沉毁，几乎全部参战舰艇受伤，邓世昌、林永升等官带壮烈殉国。 邓世昌在致远舰弹尽舰伤之际，下令全速撞向日舰吉野，却不幸被鱼雷击中，全舰240余名官兵仅数人获救，其余全部殒命。 黄海海战失败后，北洋海军从此退守威海湾不敢出战，制海权全部丧失。 到了1895年1月，日军从陆路包抄威海卫，海陆并进合围了刘公岛。 当时北洋海军在“保船避战”的严令下困守港内，眼睁睁看着两岸炮台逐一陷落。 到了最后，日军联合舰队指挥“伊东祐亨”向丁汝昌下了劝降书，丁汝昌看后当场拒绝了，并悲愤答道：“决不弃报国大义，今唯一死以尽臣职。” 2月11日，在援军无望，部下哗变的背景下，丁汝昌在绝望中服毒自尽。 他死后，一些人盗用他的名义起草了降书。
